- Wegener sostenía que, al final del periódo carbonífero de la paleozoica, existió una gran masa continental llamada Pangea; la rodeaba un gran oceáno, el Panthalassa, que posteriormente habría de convertirse en el oceáno Pacífico.
- Después de evolucionar durante 20 millones de años, la primitiva pangea empieza a separarse en el mesozoico y forma dos continentes: Laurasia en el hemisferio norte y Gondwana en el sur, separados por el mar Tethys. Los continentes empezaron a tomar su forma actual hace 135 millones de años, cuando el oceáno Atlántico y el Índico comenzaron a abrirse poco a poco.
- Después de 65 millones de años, América del Sur se separó de África. Al igual que Madagascar, Australia todavía se encontraba unida a la Antártida, pero el mar Mediterráneo ya se podía reconocer facilmente.
- Desde el principio de la era Cenozoica, los continentes se han desplazado a los lugares que ocupan actualmente y continúan desplazándose. Según Wegener, la separación de la Pangea y la deriva de los continentes se separaron debido a las fuerzas del flujo de atracción de la Luna y el Sol unidas a la fuerza de rotación de la Tierra.
- La energía que permite el desplazamiento de las placas tectónicas proviene del calor interno del planeta, provocando que el material viscoso que surge de la atmósfera y sobre el cual descansan los continentes se eleve hasta la base de la litosfera.
Wegener, partió de una serie de similitudes existentes entre las masas continentales:
*semejanza entre los contornoscosteros de América del Sur y África; entre las formaciones geológicas de Escandinavia, Groenlandia y América del Norte; y entre los pliegues precámbricos y las rocas cristalinas de las costas opuestas del oceáno Atlántico.
*fósiles análogos de animales y vegetales hallados en los litorales del oceano Atlántico;
*formación simultanea de glaciares tanto en América del Norte como en Europa y Asia.
La teoría de deriva continental contiene varios puntos nuevos:
1. Los continentes no son estables, se mueven.
2. Existen dos tipos de corteza: corteza continental y corteza oceánica.
3. La fuerza para mover los continentes viene de flujos de convección y de la rotación de la tierra.
4. En los lomos (cordilleras) centrales oceánicas se forma corteza oceánica nueva.
5. En algunas partes del mundo las placas choquen entre sí y este proceso puede causar la formación de montañas.
6. La placa oceánica como corteza de mayor densidad algunas veces se hunde abajo de la placa continental (= subducción).
7. Algunas veces un continente se separa para formar dos continentes (ejemplo: África y América del sur)
8. La configuración de los continentes era en los tiempos pasados totalmente diferente: como un continente grande de Antártica-América de sur-Australia- África-India ( = GONDWANA).
9. Las rocas del fondo marino son relativamente jóvenes (no más antiguas como jurásico). Las rocas más antiguas se encuentran en los continentes.
Autor: Alicia Escobar Muñoz.
Editorial: Mc Graw Hill.
Obra: Geografía General.
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